光触媒の仕組み
光触媒に利用される「酸化チタン」は、従来から白色顔料として化粧品や繊維の添加物に使用されてきました。 東京大学 藤嶋研究室でのホンダ・フジシマ効果の発見により光触媒として脚光をあびました。 原理は、植物の光合成によく似ています。 光合成は、植物の葉緑素に光が当たり水と二酸化炭素から酸素とデンプンを作り出しますが、光触媒は、酸化チタンに近紫外線（波長３８０ｎｍ以下）を当てることにより、水と酸素から活性酸素種（ヒドロキシラジカル等）を発生させ、有害物質・悪臭物質・雑菌などを酸化させて無害な二酸化炭素と水に分解します。
酸化チタンによる触媒反応イメージ（エチレン）
酸化チタンに触れたエチレンは、紫外線の無い状態（暗い画面）では、何も変化しませんが、紫外線を照射（明るい画面）することにより、光触媒反応を起こしエチレンを水と二酸化炭素に分解します。
光触媒反応の模式図
紫外線が照射された酸化チタンに触れた有機物は、還元反応と酸化反応により水と二酸化炭素に分解されます。